El lémur de cola anillada es una especie de primate estrepsirrino (de nariz húmeda) de la familia Lemuridae. Es la especie de lémur más reconocida internacionalmente debido a su aspecto.  

Características generales

Esta especie es un tipo de lémur relativamente grande. La longitud total del lémur es de entorno a 1 metro, siendo la cola más larga que el cuerpo pudiendo llegar a medir 60cm.  

Tiene un cuerpo delgado y una cara estrecha con un hocico parecido al de un zorro. Su característica más distintiva, cola larga y tupida, está anillada en bandas transversales alternas blancas y negras que suman 12 o 13 anillos blancos y 13 o 14 anillos negros, y siempre terminan en una punta negra. La cola no es prensil y la utiliza como ayuda para el equilibrio y para la comunicación y la cohesión de grupo. 

Su pelaje es denso, siendo la zona ventral y la garganta de color blanco o crema y la dorsal varía del gris al marrón rosado. La cara también la tiene de color blanco con los ojos bordeados de manchas triangulares negras.   

Sus dedos son delgados, acolchados, en su mayoría carecen de membranas y semidiestros con uñas planas, similares a las humanas. El pulgar es corto, no oponible y está muy separado de los otros dedos.  

Alimentación

El lémur de cola anillada es un omnívoro oportunista que se alimenta principalmente de frutas, hojas (en particular las del árbol de tamarindo), flores, corteza y savia. Aunque también han sido observados comiendo pequeños insectos, artrópodos y vertebrados.  

Comportamiento

Es una especie altamente social que vive en grupos de hasta treinta individuos y en los cuales se manifiesta un dominio social de las hembras. Para conservar el calor y reforzar los vínculos sociales, los grupos se agrupan y se acicalan mutuamente.    

Son animales estrictamente diurnos. Les gusta tomar el sol y sentarse erguidos sobre sus colas. Esta es una actividad que hacen sobre todo por las mañanas en grupo para calentarse. Al igual que otros lémures, tienen un gran sentido del olfato y marcan el territorio con las glándulas odoríferas.  

Es uno de los primates más vocales y utiliza numerosas vocalizaciones, como llamadas de cohesión de grupo y de alarma. 

Reproducción

La época de reproducción suele ser entre abril y mayo. El apareamiento suele darse entre individuos de un mismo grupo. Las hembras escalonan su receptividad para reducir la competencia por la atención masculina.  

La gestación dura aproximadamente 135 días y el parto se produce en septiembre o, ocasionalmente, en octubre. En estado silvestre lo habitual es que del parto salga una sola cría, aunque se dan casos de partos dobles.  

Cuando las crías nacen, las madres las sujetan ventralmente durante un par de semanas y después las llevan a la espalda.  

Amenazas

La población silvestre de lémur de cola anillada está en peligro de extinción por la deforestación, los incendios, el desarrollo urbano, el sobrepastoreo del ganado y la tala que han destruido la mayoría de su hábitat natural. Por otro lado, también se le suma la caza local y el tráfico de mascotas exóticas.  

Distribución

Son endémicos del sur y sudoeste de Madagascar y vive en bosques caducifolios, matorral seco, bosques húmedos montanos y bosques en galería o de ribera.

¿Sabías qué? 

No ven en color y no tienen una buena visión general.

Se les considera arbóreos, aunque pasan mucho tiempo en tierra también.

El nombre de especie, catta, fue por su aspecto felino y por la vocalización ronroneante que es similar a la del gato.

Estado de conservación